Pianta erbacea perenne che forma cespi alti 40-60 cm. I cespi sono formati da culmi (fusti delle graminacee) eretti, di colore verde glauco. Le foglie sono lunghe e strette, con lamina larga 5-8 mm e con margini spesso ripiegati. Le spighe sono lunghe 10-20 cm, composte da 7-9 spighette (raramente fino a 20). Le spighette inferiori sono in genere molto distanziate (3-4 cm l’una dall’altra), mentre le superiori sono più ravvicinate.

Questa specie può essere confusa con lo sparto pungente (leggi anche la scheda descrittiva dello sparto pungente per il confronto). Tuttavia, quest’ultima si presenta di maggiori dimensioni (cespi più grandi e culmi alti 60-120 cm), con spighe di aspetto più denso e lunghe 20-35 cm. Inoltre, lo sparto pungente tende a popolare la parte alta delle dune, mentre la gramigna delle spiagge vive generalmente alla base delle dune o su dune embrionali.