Le alghe brune raccolgono specie di alghe dalle forme e dalle colorazioni più svariate accomunate dalla presenza nel loro tallo di una pigmentazione di colore bruno. La Coda di pavone (Padina pavonica) vive generalmente sulle rocce; è facile però trovarla nel materiale strappato via dalle onde e depositato in seguito sulla riva. Il tallo è fissato da un ciuffo di rizoidi con una base cilindrica corta che forma un peduncolo conico. Ha una forma di ventaglio, marrone tendente al bianco per l’accumulo di calcare, Le alghe brune sono capaci di sopravvivere alla insufficienza di luce fino a quote che si aggirano attorno ai 4o-50 metri. La Cystoseira ha un aspetto arborescente o cespuglioso. Il tallo presenta una struttura carnosa. È costituito da un asse principale da cui si dipartono degli assi secondari ramificati. È suddiviso in una ventosa, costituta da piccoli rizoidi, uno stipite, analogo ad un tronco di una pianta, fronda e pneumatocisti (strutture sferiche o ellissoidali piene d’aria che permettono il galleggiamento della pianta).